Zunanji videz je odvisen od debeline stene, vsebnosti polnila, kvalitete orodja in parametrov predelave. Prozorni ali obarvani so amorfni termoplasti in nekatere vlivne smole, motno beli so delno kristalinični termoplasti in PTFE, neprozorne so vse pokrivno obarvane mase. Pri prerezu z nožem lahko termoplaste in duroplaste zelo dobro ločimo: pri termoplastih, tudi pri krhkih in ojačenih s steklenimi vlakni, se pri prerezu z ostrim nožem tvori ostružek, pri duroplastih tega ni, obnašanje pri prerezu pa je močno odvisno od polnil.
Gostoto določimo po metodi vzgona na analitski tehtnici s hidrostatsko tehtnico. Vzorec najprej stehtamo na zraku, nato v tekočini. Enostavneje je pripraviti tekočino za vsak material tako, da le-ta lebdi v tekočini.
Kemijska analiza je predpisana za razne skupine ali posamezne mase v standardih, posebej še za mase za stik z živili.
Obnašanje pri segrevanju mase v plamenu – opazujemo naslednje lastnosti: vnetljivost, gorljivost, obnašanje pri gorenju izven plamena, barvo plamena, vonj, iz ostanka vidimo, ali vsebuje steklena vlakna ali kroglice, polnila.
Obnašanje v topilih, če jih s predhodnimi postopki nismo ločili, npr. PPE in ABS. Opazujemo obnašanje v naslednjih topilih: bencin, benzol, diklormetan, etileter, etilalkohol, destilirana voda.
Določitev vsebnosti anorganskih polnil temelji na izgorevanju pri 650 °C organskega dela in ostanku anorganskega dela.
Tališče kristalitov določimo z aparaturo, ki ima ogrevano ploskev, katere temperatura postopoma narašča po dolžini.
Razlikovanje stiren polimerov z gostoto in topili, SAN je odporen na bencin.
Razlikovanje poliamidov v mravljinčni kislini različnih koncentracij.
Razlikovanje podobnih mas: PE, PP, PB ločimo glede na gostoto in tališče kristalitov. ABS in PPE ločimo po topnosti v acetonu; POM homo in kopolimeri imajo različno tališče kristalitov 175 °C in 164 °C. PET in PBT imata različni gostoti 1,37 g/cm3 in 1,29 g/cm3 in tališča kristalitov 258 °C in 225 °C. MF in UF damo v H202, kjer UF zgubi sijaj. EP in UP ločimo pri segrevanju, UP ima vonj po stirenu.
Fizikalne metode za natančnejšo določitev so termoanalitski postopki. Določimo lahko tališče, specifično toploto, fazne spremembe, stopnjo kristaliničnosti, postopke za utrjevanje, prisotnost aditivov in mehčal. Postopki so naslednji: DTA – diferencialna termoanaliza; DSC – diferencialna scaning kalorimetrija; TGA – termogravimetrična analiza; TMA – termomehanska analiza itd.