Za nemoten razvoj človeškega organizma je potrebnih dvajset aminokislin: alanin, arginin, asparagin, aspartna kislina, cistein, glutaminska kislina, glutamin, glicin, histidin, izolevcin, levcin, lizin, metionin, fenilalanin, prolin, serin, treonin, triptofan, tirozin in valin. Enajst aminokislin lahko telo sintetizira sámo, devet (označene so zeleno) pa jih moramo dobiti z ustrezno beljakovinsko hrano. Teh devet aminokislin je esencialnih (nujno potrebnih).
Esencialne aminokisline so v mesu, stročnicah, jajcih, mleku. Da svojega telesa ne preobremenjujemo z uživanjem preveč živalskih beljakovin, je beljakovine živalskega izvora občasno smiselno nadomestiti s stročnicami in drugo zelenjavo. Ta vsebuje vse esencialne aminokisline. Esencialni aminokislini lizin in triptofan sta v rastlinskih beljakovinah slabo zastopani, zato ju morajo popolni vegeta rijanci nujno uživati z ustreznimi dodatki, npr. v obliki tablet.
Zakaj morajo popolni vegetarijanci, npr. vegani, pomanjkanje nekaterih aminokislin nadomestiti s tabletnimi pripravki?
Zato, da v telo vnesejo vse potrebne aminokisline, zlasti esencialne, ki jih je v sami rastlinski hrani, razen v stročnicah, malo ali pa jih sploh ni.