V 16. stoletju so v Angliji odkrili svetlečo snov, ki je puščala za sabo temno sled. Sprva so mislili, da gre za posebno temen svinec, v 18. stoletju pa je švedski kemik ugotovil, da je ta snov pravzaprav ogljik. Kasneje so rudnino poimenovali grafit, ki izvira iz grške besede graphein, ki pomeni "pisati".