Kaj je gen?
Rezultati raziskovanja zgradbe človeškega genoma so znanstvenike presenetili. Število genov, ki določajo zgradbo proteinov, je manjše od pričakovanega. Kljub temu se pogled na to, kaj gen je, ni bistveno spremenil. Sodobna definicija opisuje gen kot zaporedje DNA, ki kodira prekrivajoča se mesta funkcionalnih produktov.
- Definicija gena 1860–1900: Gen je osnovna dedna enota
Termin gen je prvi uporabil Wilhelm Johannsen leta 1909 in je temeljil na pojmovanju, ki ga je razvil Gregor Mendel leta 1866.
- Definicija gena 1910: Gen je zaporedje na določenem odseku kromosoma
Ameriški genetik Thomas Hunt Morgan je skupaj s študenti ugotovil, da so geni urejeni linearno.
- Definicija gena 1940: Gen je predloga za protein
Beadle in Tatum sta leta 1941 ugotovila, da lahko mutacije genov povzročajo napake v poteku metabolnih poti. Postavila sta trditev "en gen – en encim", kar se je kasneje preoblikovalo v "en gen – en polipeptid".
- Definicija gena 1950: Gen kot fizična molekula
Praktični pogled na gen je pomenil cistron, to je odsek DNA, ki je določen z mutacijami (Benzer 1955).
- Definicija gena 1960: Gen je prepisovalna koda
V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je stopil v ospredje molekularni pogled na gen. Ta trdi, da je gen zapis na DNA in je informacija za izdelavo delujočega produkta (beljakovine).
- Definicija gena 1970–1980: Gen kot vzorec zaporednih elementov
Z razvojem tehnik kloniranja v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja se je odprlo tudi polje molekularne biologije. Pojavila se je opredelitev nominalnega gena, ki je definiran kot predvidljivo zaporedje.
- Definicija gena 1989: Dawkins in sebični gen
Gen je genska enota, ki je dovolj majhna, da se lahko ohranja, in jo je mogoče razširjati v veliko kopijah.
- Definicija 1990–2000: Genska enota
Definicija, kot je bila opredeljena s strani organizacije Human Genome Nomenclature Organization, določa gen kot odsek DNA, ki vpliva na fenotip oziroma delovanje organizma.
- Trenutna tehnična definicija: Geni so kodni odseki genomskega operacijskega sistema
Geni so odseki kode, ki se v sistemu pojavljajo s sklici med procesom prepisovanja.