Vse od španskega odkritja Amerike in prihoda Portugalcev v Indijo so evropske države tekmovale, katera bo pridobila več kolonij v Novem svetu. Za 19. stoletje je bil značilen imperializem – oblika vladanja močnejšega naroda nad šibkejšim.
Industrijsko razviti evropski narodi so tekmovali, kdo bo koloniziral ali si priključil več ozemlja manj razvitih narodov ter ga politično in gospodarsko nadzoroval. Iz njihovih kolonij so nastali kolonialni imperiji.
ZANIMIVO
Beseda imperializem izhaja iz besede imperij, le-ta pa iz latinske besede imperium, ki pomeni vladati, nadvladati.
Imperializem so spodbujali predvsem gospodarski vzroki: potrebe po surovinah (premogu, rudah, obdelovalni zemlji, nafti), večjih trgih in ceneni delovni sili. Krepila sta ga prepričanje o večvrednosti posameznih narodov (nacionalizem) in prepričanje o večvrednosti evropske rase (rasizem).
ZANIMIVO
Etiopija je bila konec 19. stoletja edina afriška država, ki je uspela obdržati svojo neodvisnost.
»Trdim, da smo [Britanci] prva rasa na svetu in da je za človeštvo tem bolje, kolikor več sveta naseljujemo. /…/ Naša dolžnost je, da izkoristimo vsako priložnost, ob kateri lahko pridobimo več ozemlja. Ves čas nam mora biti pred očmi, da več ozemlja preprosto pomeni več anglo-saksonske rase, več najboljše, najbolj človeške in spoštovane rase, ki je svet premore.«
Za kolonije je imel imperializem številne posledice:
• Ukinitev neodvisnih afriških in azijskih držav.
• Prekinitev vojn med staroselskimi plemeni.
• Odvzem zemlje staroselskim ljudstvom in izkoriščanje naravnih bogastev.
• Izkoriščanje cenene delavne sile v rudnikih in na plantažah.
• Gradnja železniških povezav in gospodarski razvoj kolonij.
• Onemogočen razvoj domače proizvodnje zaradi nadvlade evropskega blaga.
• Izgradnja šol, bolnišnic in telefonskih povezav.
• Vsiljevanje evropske kulture in jezikov, kar je spremenilo življenje prebivalcev v Afriki in Aziji.
• Širjenje različnih evropskih bolezni.
Mnoga afriška plemena so se bojevala proti širjenju evropske nadvlade. Zaradi premoči Evropejcev so bila premagana.
Tekmovanje za kolonije je imelo posledice tudi za evropske države – povzročilo je napetosti med evropskimi silami. Vstop novih držav v to tekmo, na primer Nemčije, je bil eden od vzrokov za napetosti, ki so pripeljale do izbruha prve svetovne vojne.
ZANIMIVO
Tekmovanje evropskih sil, katera bo v Afriki dobila več kolonij, imenujemo »prerivanje«. Spodbudilo ga je odkritje diamantov (1867) in zlata v Južni Afriki (1886).