Apeninski polotok so v času pred ustanovitvijo mesta Rim v začetku 1. tisočletja pr. Kr./pr. n. š. poseljevala številna ljudstva.
• Na severu so živeli Veneti.
• Na osrednjem delu polotoka so živeli Etruščani in Italiki (Latini, Umbri, Sabini).
• Na obalah Sicilije in južnega Apeninskega polotoka so bile grške kolonije.
• Na Siciliji in Sardiniji so svoje kolonije ustanovili tudi Kartažani (Feničani).
ZANIMIVO
Grki so prebivalce Apeninskega polotoka naučili gojiti trto in oljke, posredovali so jim tudi svoje znanje.
Etruščani
Etruščani so imeli v času največjega razcveta v 7. in 6. stoletju pr. Kr./pr. n. š. oblast nad velikim delom Apeninskega polotoka, tudi nad Rimom.
• Etruščanska mesta so bila neodvisne države.
• Bili izkušeni pomorščaki, graditelji in obdelovalci kovin.
• Trgovski stiki po kopnem in morju so jih povezovali z ostalimi središči v Sredozemlju.
• Imeli so svojo pisavo, ki se je razvila pod vplivom feničanske abecede.
• V etruščanski družbi so imele ženske poseben položaj.
Etruščani so imeli velik vpliv na Rim in razvoj rimske civilizacije.
Rimljani so od njih prevzeli;
• pisavo, iz katere je izšla rimska latinica
• Znanje o gradbeništvu - ceste, vodovodi, kanali, mesta
• Kulturo in navade, na primer triumf - slavnostni sprejem zmagovitega vojskovodje