Na območju Mezopotamije - med rekama Evfrat in Tigris, se je v času starega veka zvrstili več civilizacij:
• Sumerska, babilonska, asirska in perzijska civilizacija
Sumerska civilizacija
Najzgodnejša civilizacija v zgodovini človeštva se je razvila na jugu Mezopotamije, to je bila sumerska civilizacija. Prebivalci Sumera so se sredi 4. tisočletja pr. Kr. združili, da bi skupaj lažje organizirali namakalno poljedelstvo. Nastala so večja mesta, iz katerih so se razvile prve države na svetu.
Sumerci so človeštvu dali številne izume:
• uvedli so namakalno poljedelstvo,
• gradili so mesta z veličastnimi stavbami
• ustanovili so državo in uvedli zakone
• izumili so prvo pisavo - klinopis
ZANIMIVO
Konec 3. tisočletja pr. Kr. je v sumerskem mestu Ur kralj Naum dal zapisati zakonik, ki velja za najstarejšo ohranjeno zbirko zakonov na svetu
Sargon iz Akada (3. tisočletje pr. Kr.) je bil prvi vladar, ki mu je uspelo združiti vsa sumerska mesta v skupno akadsko kraljestvo. Na propad akadskega kraljestva naj bi vplivale podnebne spremembe konec 3. tisočletja pr. Kr., ki so v Mezopotamiji povzročile hudo sušo.
Babilonska civilizacija
V 2. tisočletju pr. Kr. se je v južni Mezopotamiji razvila babilonska civilizacija s središčem v mestu Babilon. Najuspešnejši vladar je bil Hamurabi, ki je dal zapisati Hamurabijev zakonik - zbirko zakonov, ki je obravnavala vsa področja življenja.
Konec 7. stoletja pr. Kr. je (novo)babilonsko kraljestvo obnovilo svojo moč. Kralj Nebukadnezar (6. stoletje pr. Kr.) je dal obnoviti mesto Babilon, ki je bilo takrat največje mesto na svetu. V njem so živeli prebivalci različnih ver, jezikov in kultur. Bilo je središče umetnosti in znanosti, kjer so cveteli obrtništvo, stavbeništvo, umetnost in književnost.
Asirska civilizacija
V 1. tisočletju pr. Kr. se je v severni Mezopotamiji razvila močna država Asirija z glavnim mestom Ninive. Asirci so v naslednjih stoletjih svojo državo razširili proti jugu in ustvarili velik imperij. Asirska moč je temeljila na izurjeni in dobro oboroženi vojski.
Čeprav so Asirci v zapisih prikazani kot okrutni vojaki, pa so bili tudi izjemni graditelji in umetniki. Kralj Asurbanipal (7. stol. pr. Kr.) je v Ninivah zgradil največjo knjižnico svojega časa, ki je hranila ogromno gradiva.
ZANIMIVO
Asirci so bili do premagancev izjemno kruti; moške prebivalce so večinoma pobili, ženske in otroke pa odpeljali v suženjstvo.
Perzijska civilizacija
Na začetku 1. tisočletja pr. Kr. se je na Iranski planoti pojavila nova država, ki se je imenovala Perzija. Kralj Kir Veliki je v 6. stoletju pr. Kr. državo razširil proti vzhodu in zahodu, zavzel je tudi ozemlje rodovitnega polmeseca. Perzija je postala imperij. Perzijci so prebivalcem osvojenih dežel dovolili ohranjati svojo kulturo.
Velika perzijska država je bila razdeljena na province, povezana pa je bila s cestnim omrežjem. Povezanost med provincami in razvoj trgovine je spodbujala tudi skupna denarna enota. Perzijski imperij je bil v svojem času najmočnejši imperij v vzhodnem Sredozemlju.