Raznolikost molekul ogljikovodikov

Osnovni gradniki ogljikovodikov so molekule, v katerih so atomi ogljika s kovalentno vezjo povezani z atomi vodika in med seboj.

Ogljikovi atomi se lahko povezujejo na različne načine.
Ogljikovi atomi se v molekulah ogljikovodikov povezujejo v nerazvejene ali razvejene verige in obroče. Kadar se povezujejo v verige, pravimo, da gre za aciklične molekule, kadar pa so povezani v obroče, so to ciklične molekule.

Ogljikovi atomi so lahko v molekulah ogljikovodikov med seboj povezani na različne načine:
1. z enojno vezjo (take molekule so prostorske oblike),
2. z dvojno vezjo (del molekule ob dvojni vezi je planarne oblike),
3. s trojno vezjo (del molekule ob trojni vezi je linearne oblike).

Molekule ogljikovodikov, ki imajo med ogljikovimi atomi same enojne vezi, spadajo med nasičene ogljikovodike. Molekule z dvojnimi in trojnimi vezmi pa uvrščamo med nenasičene ogljikovodike.

Obliko molekul ogljikovodikov nam najnazorneje predstavijo modeli.
Za zapisovanje molekul uporabljamo tudi formule. Molekulske formule povedo le število atomov ogljika in vodika v molekuli ogljikovodika, strukturne formule pa nazorno predstavijo, kako so atomi v molekuli povezani. Poznamo tudi racionalne formule, ki so poenostavljene strukturne formule.