Kavčuk pridobivajo iz mlečka nekaterih tropskih rastlin, največ iz drevesa kavčukovca. S posebnimi noži zarežejo v skorjo drevesa. Iz zareze se začne v posodice cediti mlečno bel sok lateks, iz katerega z nadaljnjo predelavo dobijo naravno gumo.
Lateks je zmes poliizoprena, drugih organskih primesi in vode. Osnovna monomerna enota naravnega kavčuka je izopren.
Z vulkanizacijo povežejo verige poliizoprena v tršo gumo in tako dosežejo, da postane kavčuk veliko odpornejši proti kemijskim učinkom iz okolja. Danes večino gume za pnevmatike pridobivajo sintetično, vendar naravni kavčuk ni povsem izgubil pomena. Še vedno je iskana surovina za izdelke iz gume.