Na področju raziskovanja radioaktivnosti je bila izredno pomembna poljska znanstvenica Marie Curie, ki je skupaj z možem Pierrom Curiejem delala v Parizu. Zakonca Curie sta za svoje delo na področju naravne radioaktivnosti leta 1903 prejela Nobelovo nagrado (skupaj s Henrijem Becquerelom, ki je odkril radioaktivnost). Marie Curie je postala prva ženska profesorica na Sorboni, znameniti pariški univerzi. Takrat to še zdaleč ni bilo lahko. Med drugim je odkrila radioaktivna elementa polonij in radij ter za to leta 1911 dobila svojo drugo Nobelovo nagrado. S svojim delom je začrtala pot jedrskim raziskavam in uporabi radioaktivnih izotopov v medicini.