Avtomatizirani stroji za proizvodnjo dobrin bodo v prihodnje vse manjši, velikanske proizvodne površine, ki jih danes zavzemajo industrijski obrati, ne bodo več potrebne. Na pohodu je nova generacija miniaturnih strojev, ki so jih znanstveniki poimenovali nanostroji in so osnova nanotehnologije. Predpona nano pomeni, da je velikost teh strojev le milijardinka metra – nanometer. Ključni cilj nanotehnologije je pridobivati nove snovi s prerazporejanjem atomov in molekul v strukture z vnaprej opredeljenimi lastnostmi.
V piko na koncu tega stavka bo kmalu mogoče shraniti na tisoče takih malih strojev. Znanstveniki so prepričani, da bomo v nekaj desetletjih na podlagi programiranega združevanja atomov, molekul in ionov sposobni izdelati uporabne nanostroje za proizvodnjo dobrin za široko porabo. Tako kot so proti koncu dvajsetega stoletja svet spremenili televizija, letala in računalniki, bo v tem tisočletju naše življenje revolucionarno spremenila nanotehnologija. Pri razvoju nanotehnologije je naša velika učiteljica narava. Živalsko ali rastlinsko celico imamo lahko za primer do potankosti programiranega in zelo učinkovitega nanostroja.
To pa pomeni, da se bomo morali naučiti, kako učinkovito »prijemati« in premikati atome ter jih postavljati v želene položaje. Prvi koraki k temu cilju so že narejeni. Raziskovalcem IBM je na primer uspelo razporediti molekule ogljikovega oksida v »možička«, atome železa v atomski stadion in koralni greben ter z atomi ksenona izpisati svoj zaščitni znak. Ti rezultati še nimajo uporabne vrednosti, dokazali pa so, da je mogoče atome in molekule z ustreznimi tehnikami poljubno razporejati.
Nanotehnologija bo kmalu uporabna na področju računalniške tehnologije. Molekularni računalniki bodo sposobni shraniti na trilijone bitov informacij, zato bodo postajali vse manjši, zmogljivejši in cenejši. Nanotehnologija pa prinaša največje obete v medicini. Bodoči pacienti bodo namesto zdravilom ali kirurškemu nožu podvrženi terapiji z »napitkom nanorobotov«, ki bodo programirani za napad na rakaste celice ali viruse. »Nanokirurgi« bodo uničili rakasta tkiva in viruse, prizadeto tkivo in organe pa obnovili do normalnega stanja. Sposobni bodo izvajati celo lepotne operacije, spreminjali bodo barvo oči, las, odtenke polti in obliko obraza. Nanorobote bomo s pridom uporabljali tudi pri zaščiti okolja. Posebni okoljski nanoroboti bodo programirani za obnavljanje ozonske zaščitne plasti v stratosferi, odstranjevanje onesnaževal iz vode in prsti ter zmanjševanje emisij pri proizvodnji. Naše življenje ne bo več odvisno od razpoložljivosti naravnih virov, kot so les, nafta, zemeljski plin in rudno bogastvo, saj bodo nanoroboti sposobni pripraviti vse te surovine v zadostnih količinah. Čeprav te napovedi zvenijo kot znanstvena fantastika, so znanstveniki prepričani, da bomo pričakovani razvoj doživeli že v naslednjem stoletju in da mu bodo prav gotovo priča že vaši otroci ali vnuki.