Cigaretni dim vsebuje preko 4.000 kemičnih spojin, vključujoč preko 50 znanih kancerogenih in metaboličnih strupov (to so strupi, ki povzročajo raka). Nalagajo se v pljučih, prehajajo v kri ter se po krvnem obtoku prenesejo v ostale dele telesa. Te spojine torej ne okvarjajo samo pljuč in dihalnega aparata, temveč skoraj vsako celico človeškega telesa.
Približno polovica kadilcev umre zaradi obolenj, povezanih s kajenjem. Pri kadilcu je pričakovana življenjska doba približno za 8 do 12 let krajša kot pri nekadilcu.
Zaradi posledic kajenja v Sloveniji vsako leto umre približno 3.500 ljudi. Leta 2000 je po vsem svetu zaradi bolezni, ki so povezane s kajenjem, umrlo 4,2 milijona ljudi. Svetovna zdravstvena organizacija ocenjuje, da bo leta 2025 zaradi kajenja umrlo skoraj 10 milijonov ljudi.