Ruski pedagog in kemik Dmitrij Ivanovič Mendelejev (1837−1907) je v drugi polovici 19. stoletja prvi ugotovil, da je kemijske elemente mogoče razvrstiti po skupinah in periodah. Elemente je razvrstil po naraščajočih atomskih masah, pri čemer je na začetek postavil najlažjega – vodik. Napovedal je tudi položaj in lastnosti nekaterih elementov, ki jih v njegovem času še niso poznali (npr. galija in germanija). Te elemente so pozneje dejansko odkrili in potrdili njegove napovedi.